Kuin vanhoina hyvinä aikoina – höyrylaivan kyydissä pitkin Mississippi-jokea
Kukapa ei rakastaisi risteilyjä – maittavat buffetpöydät, laulua ja tanssia, raikas meri-ilma ja läpi yön kestävää juhlintaa. Helsingistä tai Turusta lähtevät laivamatkat ovat monille miltei jokaviikkoinen tapa nollata rankkaa työrupeamaa, ja moni lapsiperhekin suuntaa mielummin kelluvalle hotellille kuin lentokentän kautta lomaa viettämään. Risteilyt nykyään ovat kuitenkin aivan erilaisia kuin mitä ne alunperin olivat. Vaikka vesitse oltiin taitettu matkaa jo satojen vuosien ajan, 1800-luvun höyrylaivaristeilyt Mississippi-joella antoivat ensitahdit sille, miltä viihderisteileminen näyttää tänä päivänä.
Koska elettiin vielä aikaa ennen rautateitä, höyrylaivalla matkustaminen oli vain harvojen ja rikkaiden herkkua. Se näkyi myös laivan viihdetarjonnassa – oli hyvää ruokaa, trubaduureja ja uhkapelejä. Toisin kuin vaikkapa Ahti Games nettikasino, laineilla lipuvan pelikasino oli täysin immuuni nykyajan vitsauksiin, kuten nettikatkoksiin. Kortti- ja pöytäpelit olivat mitä suurinta hupia, eikä noissa pelipöydissä pokerihuijareita nähty; kiinni jääminen olisi todennäköisesti tiennyt laidan yli heittämistä.
Tekniikka on kehittynyt ja maailma on muuttunut, mutta yhä edelleen risteilyjen tärkeimpänä tarkoituksena on tarjota matkustajille ikimuistoista viihdettä kaukana arjen hälystä.
Ensimmäiset höyrypaatit vesille
Ensimmäinen Mississippi-jokea matkannut höyrylaiva oli vuonna 1811 vesille laskettu New Orleans, tai pelkkä Orleans. Vain kaksi vuotta myöhemmin Comet aloitti liikennöinnin niin ikään Pittsburghista ja vuosikymmenen loppuun mennessä jokea liikennöi noin 20 höyrylaivaa. 1801 Hudson-jokea matkannut Charlotte Dundas toimi Mississipin jokilaivojen esikuvana ja innoittajana.
Höyrymoottori sai alkujaan voimansa puusta, mutta jo varsin pian siirryttiin tehokkaampaan ja halvempaan hiileen. Energianlähteen muutos oli yksi suurimmista syistä, miksi jokiseudun talous alkoi yhä enemmän nojaamaan höyrylaivoihin. Puuvillaa, tupakkaa ja muita hyödykkeitä pystyttiin liikuttelemaan ennen näkemättömän nopeasti, sillä höyrylaivat pystyivät kulkemaan myös yläjuoksuun.
1820-luvulle tultaessa ymmärrettiin kunnolla höyrylaivojen matkustajapotentiaali. Aiemmin yksikansisiin laivoihin alettiin rakentamaan toisia kansia pelkästään matkustajia varten, ja yleisön vastaanotto oli huikeaa: useat laivat aloittivat säännöllisen, päivittäisen liikennöinnin Mississippi-joen kaupunkien välillä.
Teollistuminen lisää kilpailua
Höyrylaivat olivat aikansa logistinen jymyjuttu, mutta niissä oli selkeitä puutteita. Joet rajasivat toiminta-alueita, suistoalueen rehevöittyminen ja maaseudustuminen kavensi laivojen väyliä, ja pääasiassa puurakenteiset alukset olivat erittäin herkkiä syttymään. Kun 1800-luvun puolivälissä Yhdysvalloissa alkoi koko maan laajuinen rautatierakentamisen buumi, kokivat laivaliikennöitsijöiden bisnes kovan kolauksen.
Kesti kuitenkin vielä reilut 70 vuotta, kunnes höyrylaivat katosivat miltei Mississippistä. Verkkaisista aluksista oli tullut nähtävyyksiä, elämyksiä, joita koliseva ja preerioiden läpi puksuttavat junat eivät tarjonneet. Laivanrakennustekniikan kehittyessä höyrylaivat joutuivat kuitenkin väistymään potkurialusten tieltä. Tänä päivänä höyrylaivoilla on lähinnä nostalgia- ja turismiarvoa.
Haluan kyytiin! Missä se onnistuu?
Autenttisia höyrylaivoja voi löytää enää hyvällä tuurilla museoista, mutta nykyaikaisten, höyryllä kulkevien siipiratasalusten kyytiin pääsee halutessaan noin parin tuhannen euron hintaan. Hintaan sisältyy reilun viikon mittainen jokimatka nähtävyyksineen, huonepalvelu, hytti sekä ruokailut laivalla.
Mississippi-jokireissun hinnalla tekisi kymmeniä Ruotsin-laivaristeilyjä, mutta höyrylaivan tunnelma on taatusti jotain ennen kokematonta. Jos siis lomamatka on suuntautumassa Yhdysvaltojen kuuluisimman joen varrelle, hyppää ihmeessä aidon höyrylaivan kyytiin ja vietä siellä unohtumaton viikko!